„Tylko ludzie mogą uratować ludzi”: Trump niszczy programy redukcji szkód, a aktywiści stawiają opór

Susan Ousterman wspomina swojego syna Tylera jako cichego, ciekawego i „z uśmiechem, który rozświetlał pokój”. Kochał naturę, jazdę na deskorolce i był utalentowanym perkusistą. Zmagał się również z uzależnieniem od opioidów i w październiku 2020 r. spał w swoim samochodzie.

„Mój syn bardziej niż czegokolwiek pragnął uwolnić się od swojego uzależnienia, ale nie mieliśmy żadnych zasobów — żadnych” — powiedziała Salonowi. „Został właśnie okradziony, gdy spał w swoim samochodzie w Kensington [Filadelfia], a bez telefonu nie dostał ode mnie wiadomości, żebym mu powiedział, żeby wrócił do domu. Na szczęście i tak przyjechał”.

5 października para zjadła wspólnie pizzę na podwórku i obiecała sobie, że przygotuje plan, który pomoże jej odbudować życie.

„To była jedna z najlepszych rozmów, jakie kiedykolwiek odbyliśmy” – wspomina Ousterman, dyrektor wykonawczy fundacji non-profit Vilomah Foundation .

Tyler poszedł do sklepu na rogu, żeby kupić papierosy. Po dwudziestu minutach Susan poszła go poszukać, ale znalazła go martwego na podłodze łazienki pobliskiej stacji benzynowej, po zażyciu koktajlu narkotyków, w tym fentanylu. Miał 24 lata.

Po latach pozornie niepowstrzymanej fali przedawkowań, kryzys opioidowy w końcu zaczyna się odwracać : Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom poinformowały, że liczba zgonów spowodowanych przedawkowaniem narkotyków spadła o jedną czwartą między styczniem a grudniem 2024 r. Chociaż nadal umiera 80 000 osób, jest to znaczna poprawa w porównaniu ze szczytem sprzed dwóch lat, kiedy życie straciło 114 000 Amerykanów.

Nie jest jeszcze jasne , dlaczego ta tendencja zaczęła się odwracać. Być może naciski organów ścigania osłabiły moc fentanylu, zastępując go mniej śmiercionośnymi (choć nadal niebezpiecznymi) miksturami, takimi jak ksylazyna , środek uspokajający dla zwierząt. Albo może młodzież unika zatrucia opioidami, podczas gdy najbardziej narażone grupy demograficzne już nie żyją.

Jednak dla osób działających na rzecz redukcji szkód, takich jak Chelsea Mudalagi, koordynatorka programu AmeriCorps Community Training for Overdose Rescue (ACT) w Michigan, powód jest jasny: rozpowszechnienie się ratującej życie odtrutki – naloksonu , który działa poprzez blokowanie efektów heroiny, fentanylu i innych opioidów.

„Naprawdę się cieszymy, gdy słyszymy, że w Michigan wskaźnik zgonów z powodu przedawkowania spadł pięć razy szybciej niż w reszcie kraju” – powiedziała magazynowi Salon.

„Myślę, że fakt, że położyliśmy Narcan [nalokson] w Metro Detroit, bardzo pomógł. Zawsze lubimy porównywać Narcan do gaśnic: każdy powinien mieć gaśnicę w domu. Jeśli jesteś w miejscu publicznym, wiesz, gdzie jest gaśnica, albo jeśli jej potrzebujesz, ktoś inny może ją dla ciebie zdobyć. I myślę, że więcej osób jest skłonnych o tym pomyśleć, jeśli mają do czynienia z sytuacją awaryjną; mogą sobie powiedzieć: „och, to może być przedawkowanie”.

Jednak teraz postęp ten może zostać zniweczony przez administrację Trumpa, która na nowo zaostrza wojnę z narkotykami, jednocześnie ograniczając usługi publiczne szybciej, niż zdążysz wymówić DEI.

Chcesz więcej historii o zdrowiu i nauce w swojej skrzynce odbiorczej? Subskrybuj cotygodniowy newsletter Salon Lab Notes .

„Aresztowanie ludzi za ich cierpienie jest nie tylko nieskuteczne, jest nieludzkie” – stwierdziła Susan. „Cięcie opieki zdrowotnej przy jednoczesnym podwajaniu kar tylko pogłębia kryzys, szczególnie w przypadku rodzin takich jak moja. Widzieliśmy już, do czego prowadzi takie podejście: więcej zgonów, więcej stygmatyzacji i więcej osób porzuconych przez systemy, które miały ich chronić”.

Redukcja szkód to pragmatyczna zasada, która uznaje, że niezależnie od tego, czy nam się to podoba, czy nie, ludzie będą podejmować niebezpieczne zachowania. Zamiast próbować zmusić ich do zaprzestania, co jest często daremnym ćwiczeniem (szczególnie jeśli nie zajęliśmy się tym, dlaczego robią to, co robią), powinniśmy zminimalizować potencjalne szkody, jakie to może spowodować. Świetnym przykładem są wyznaczeni kierowcy : bezpiecznie odwiezienie Cię do domu, nie odciągając Cię od Twojego Bud Light.

Susan popiera tę zasadę.

„Nie znałam tego terminu, kiedy Tyler żył, ale czasami go praktykowaliśmy” – wspominała. „Oznaczało to kochanie Tylera takim, jaki był, bez wstydu, bez ultimatum. Dało nam to narzędzia, aby zapewnić mu bezpieczeństwo i potwierdziło, że jego życie jest warte ochrony bez względu na jego decyzje. Redukcja szkód to nie brak opieki — to to, jak wygląda miłość w obliczu niesprawiedliwego systemu”.

Są jednak tacy, którzy twierdzą, że usuwanie konsekwencji jedynie zachęca do występowania większej liczby tego „złego” (z ich punktu widzenia) zachowania.

„Zmarli nie mogą wyzdrowieć, a badania w przeważającej mierze pokazują, że nie ma sprzeczności między celami redukcji szkód a abstynencji, ponieważ gdy spojrzysz na to, co się dzieje, jeśli ludzie uczestniczą w redukcji szkód, są bardziej skłonni do uczestnictwa w innych formach powrotu do zdrowia, a nie mniej” — powiedziała Maia Szalavitz, autorka „ Undoing Drugs: The Untold Story of Harm Reduction ”.

„Na przykład ktoś, kto regularnie uczestniczy w wymianie strzykawek, ma większe szanse na rozpoczęcie leczenia niż ktoś, kto tego nie robi” – powiedział Szalavitz. „A biorąc pod uwagę, że nawrót jest powszechny w abstynencji, potrzebna jest redukcja szkód”.

Termin „redukcja szkód” został po raz pierwszy użyty w latach 80. w Liverpoolu w Anglii, aby opisać tamtejsze wymiany igieł, które same w sobie były oparte na holenderskim programie. Pomysł polegał na powstrzymaniu zakażeń HIV wśród użytkowników heroiny dzielących się strzykawkami.

Ruch redukcji szkód wyewoluował również z ruchu AIDS, który z kolei wyewoluował z ruchu praw pacjentów, który rozpoczął się w latach 70. Chociaż geje byli na czele ruchu AIDS, osoby wstrzykujące sobie narkotyki również walczyły o swoje życie. W latach 80. Jon Parker , były użytkownik heroiny z Bostonu, założył National AIDS Brigade i zaczął dystrybuować igły na wschodnim wybrzeżu, zyskując przydomek „Johnny Appleseed igieł”. W tamtym czasie rozdawanie strzykawek było zakazane, więc Parker i jego towarzysze ryzykowali swoją wolność jako publiczny akt obywatelskiego nieposłuszeństwa, zapraszając zarówno prasę, jak i policję, która aresztowała wszystkich zaangażowanych. W 1991 roku, podczas Trial of the Needle Eight, sędzia orzekł, że sytuacja kryzysowa związana z AIDS jest na tyle poważna, że ​​uzasadnia łamanie prawa w celu ratowania życia. Jednak federalny zakaz finansowania wymiany strzykawek z 1988 roku obowiązywał przez dziesięciolecia.

Początkowo nalokson był dostępny tylko w szpitalach i karetkach pogotowia z powodu powszechnej paniki wokół „umożliwiania narkomanom”. Jednak na początku XXI wieku pionier redukcji szkód Dan Bigg z Chicago przekonał lekarzy, aby przepisywali go jemu i jego kolegom, aby zaczęli go szeroko udostępniać na ulicy. To dzięki staraniom Bigga nalokson stał się akceptowany w całym kraju. Wielki mężczyzna, wierny swojemu imieniu, miłośnik psów i sam użytkownik heroiny, Bigg niestety zmarł w swoim mieszkaniu w 2018 roku z powodu koktajlu narkotyków, w tym fentanylu.

Tymczasem w całym kraju zaczęły powstawać podziemne giełdy strzykawek i strzelnice , wyposażone w sterylne igły, Narcan, chusteczki i kosze na śmieci, co było naruszeniem „ statutu crackhouse ” z 1986 r., który zakazuje lokali wykorzystywanych do przyjmowania nielegalnych narkotyków. (To Joe Biden, wówczas senator USA, stworzył to prawo). Niemniej jednak w Nowym Jorku interwencje te zostały stopniowo zaakceptowane przez stanowy departament zdrowia, który wydał wytyczne.

Doprowadziło to ostatecznie do otwarcia OnPoint, pierwszych oficjalnych amerykańskich ośrodków nadzorowanej konsumpcji w dwóch dzielnicach Manhattanu, Harlem i Washington Heights, w 2021 roku. Innym pomysłem zaczerpniętym z europejskiej polityki antynarkotykowej są ośrodki nadzorowanej konsumpcji, które pozwalają ludziom używać narkotyków pod nadzorem lekarza. Samotne przyjmowanie narkotyków, bez nikogo, kto mógłby pomóc, jeśli coś pójdzie nie tak, może być niezwykle niebezpieczne, ale w OnPoint każdy może zostać natychmiast przywrócony do życia. Od stycznia OnPoint odwróciło ponad 1700 przedawkowań, a także połączyło klientów z innymi usługami opieki zdrowotnej i mieszkaniowej. Podobny ośrodek został niedawno otwarty w Rhode Island .

W 2021 r. prezydent Biden mianował dr. Rahula Guptę na stanowisko cara ds. narkotyków, sygnalizując zmianę w kierunku przyjęcia redukcji szkód poprzez promowanie naloksonu, sterylnych strzykawek i pasków testowych na obecność fentanylu. Nalokson stał się tak popularny, że w niektórych obszarach można było znaleźć automaty, które wydawały go za darmo.

Ale dla niektórych było to za mało, za późno. Zwrot w kierunku redukcji szkód wywołał również niepokój w konserwatywnych kręgach, czego przykładem jest kłótnia o pieniądze podatników rzekomo wydawane na „fajki do cracku”.

„Redukcja szkód ma dość radykalne korzenie i zawsze pojawia się napięcie, gdy coś z marginesu przechodzi do głównego nurtu” — zauważył Szalavitz. „Nie jesteś aktywistą, ponieważ chcesz, aby wszystko pozostało takie samo; chcesz, aby twoje idee wpływały na główny nurt. Ale na pewno przechodząc od osób, które faktycznie łamią prawo, aby ratować życie, do urzędników państwowych lub pracowników organizacji non-profit wykonujących swoją pracę, często kończysz z utratą radykalnego ducha… Wspaniale było zobaczyć, że administracja Bidena uznała, że ​​jest to krytyczny aspekt zdrowia publicznego… ale z pewnością nie podjęli większych kroków, które ludzie z ruchu chcieliby, aby zrobili”.

Następnie w lutym rozporządzenie wykonawcze Trumpa zleciło DOGE , Departamentowi Efektywności Rządowej, „eliminację marnotrawstwa, rozrostu i izolacjonizmu” w agencjach federalnych. Jako szef DOGE, który nie jest oficjalnym departamentem rządowym, miliarder-oligarcha Elon Musk (wraz ze swoimi nastoletnimi asystentami o nazwach użytkownika takich jak „Big Balls”) zabrał się za uderzenie młotem w rząd USA, najwyraźniej nie mając pojęcia , co rząd tak naprawdę robi.

W marcu Departament Zdrowia i Opieki Społecznej USA wycofał ponad 11 miliardów dolarów z CDC, pozostawiając wiele inicjatyw zdrowotnych na szczeblu stanowym i lokalnym bez finansowania, ze skutkiem natychmiastowym. Kolejny miliard dolarów został obcięty z Substance Abuse and Mental Health Services Administration, kluczowej agencji w walce z kryzysem przedawkowań.

Krytycy twierdzili, że SAMHSA nie wypełniła swojej misji i była nadmiernie zauroczona postępowymi sprawami. Rzeczywiście, niektóre cięcia SAMHSA wyraźnie skłaniały się ku konserwatywnej krytyce, w tym porzucenie wysiłków na rzecz redukcji szkód, określanych w jednym dokumencie jako „fajka do cracku Bidena”.

Wpływ był odczuwalny niemal natychmiast. Na przykład, organizacja non-profit Unity Recovery z Pensylwanii, która w zeszłym roku rozdystrybuowała 30 000 dawek naloksonu, straciła 1,2 miliona dolarów w dotacjach federalnych, co zmusiło ją do zamknięcia swojej siedziby w Filadelfii i zmniejszenia o połowę godzin pracy w Pittsburghu.

Podczas gdy niektóre cięcia budżetowe są wstrzymywane w sądzie, a dziesiątki stanów pozywa rząd federalny za narażanie zdrowia ich wyborców, panuje atmosfera niepewności, a placówka w Filadelfii nie została ponownie otwarta.

Dotknięte zostało również ACT w Michigan, które wysłało członków AmeriCorps, aby szkolili społeczności – na przykład w kościołach, firmach i meczetach – jak używać naloksonu , a także dystrybuowali go różnymi kanałami. Mudalagi szacuje, że w ciągu ostatnich pięciu lat ACT przeszkoliło 5000 osób, co robić w przypadku nagłego przedawkowania.

Ale kiedy w kwietniu DOGEdokonało cięć w AmeriCorps , zwalniając większość personelu i anulując dotacje, ACT straciło główny filar wsparcia.

„Na szczęście kierownictwo naszego programu miało naprawdę dobrą defensywną strategię finansowania i byliśmy w stanie pokryć tę obecną [kohortę AmeriCorps] do końca lipca innymi funduszami” – wyjaśnił Mudalagi. „Ale idąc naprzód, to, co mój program traci, to ten element edukacyjny: nauczanie ludzi, co robić w takich momentach. I to jest zasadniczo stracone z powodu tego finansowania”.

Zamiast tego ACT, obecnie przemianowane na Strategie i Narzędzia Zapobiegania Przedawkowaniom, skupi się na uzupełnianiu zapasów punktów dystrybucji naloksonu.

Podczas gdy oficjalna strategia Białego Domu w zakresie narkotyków polega na rozszerzeniu dostępu do pasków testowych naloksonu i fentanylu, cięcia budżetowe samej administracji podważają te cele . Wyciekły projekt budżetu ujawnia plany cięcia programu First Responders-Comprehensive Addiction and Recovery Act, który działa na podstawie budżetu w wysokości 56 milionów dolarów Dotacja SAMHSA. W 2023 r. rozdystrybuowano ponad 101 000 zestawów do odwracania przedawkowania. Okazało się to kluczowe na obszarach wiejskich, takich jak rezerwat Cherokee Nation w Oklahomie, gdzie lokalne służby ratunkowe nie byłyby w stanie pozwolić sobie na ratującą życie odtrutkę.

Tymczasem władze federalne zamknęły Narodowe Badanie Zażywania Narkotyków i Zdrowia, jedyne badanie dotyczące zażywania narkotyków w kraju, gwałtownie zwalniając wszystkich siedemnastu badaczy 1 kwietnia. Badanie śledziło spożycie narkotyków, uzależnienie i zdrowie psychiczne wśród Amerykanów w wieku dwunastu lat i starszych. Nie jest jasne, w jaki sposób dane, niezbędne do podejmowania decyzji politycznych, zostaną teraz zebrane, jeśli w ogóle.

Skutki cięć były odczuwalne również daleko za granicą. Agencja Stanów Zjednoczonych ds. Rozwoju Międzynarodowego odpowiada za pomoc zagraniczną rządu amerykańskiego. Musk chwalił się „wrzucaniem USAID do rozdrabniacza drewna”. Podczas gdy USAID czasami kwestionowano jako narzędzie do wtrącania się w sprawy innych krajów (na przykład próbując podsycać niezgodę za pośrednictwem mediów społecznościowych na Kubie ), jest to również jedna z największych organizacji humanitarnych na świecie. W marcu 83% operacji USAID zostało odwołanych lub drastycznie ograniczonych, w tym programy testowania i leczenia HIV w Afryce , gdzie wirus rozprzestrzenia się poprzez wstrzykiwanie narkotyków i pracę seksualną. ONZ i WHO ostrzegają, że zawieszenie tych programów może mieć katastrofalne skutki , zniweczyć dwie dekady postępu i powodować tysiące nowych zakażeń każdego dnia.

Nadciągają inne niebezpieczeństwa. Republikanie wydają się zdeterminowani, by obciąć setki miliardów z Medicaid, który pokrywa prawie 90% leczenia uzależnienia od opioidów w całym kraju. Operator infolinii zapobiegania przedawkowaniom powiedział Salon, nieoficjalnie, że większość ich finansowania pochodzi z Medicaid, „co wydaje się być dość poważnym zagrożeniem”.

Tymczasem OnPoint oskarżono o bycie magnesem dla przestępczości i zachowań antyspołecznych. To jest dyskusyjne: badanie z 2023 r. nie wykazało towarzyszącego temu wzrostu liczby skarg w pobliżu obiektów OnPoint, chociaż nowojorska policja twierdziła od tego czasu inaczej . W każdym razie kongresmenka Nicole Malliotakis (R-NY), zwolenniczka Trumpa, wzywa prokuratora generalnego stanu do zamknięcia OnPoint.

Otwarcie kolejnego bezpiecznego miejsca konsumpcji w Minnesocie, trzecim stanie po Nowym Jorku i Rhode Island, zostało wstrzymane przez lokalne władze obawiające się dalszych cięć wydatków i nieprzewidywalnej sytuacji politycznej.

Więc przy tym wszystkim, jaka jest przyszłość redukcji szkód? Czy może powrócić do swoich podziemnych korzeni?

„Nie sądzę, żeby kiedykolwiek to się skończyło” – zauważył Szalavitz. „Jeśli porozmawiasz z kimkolwiek, kto zajmuje się redukcją szkód na Południu, to w zasadzie jest to ta sama sytuacja, w jakiej my na Północy i Zachodzie staliśmy w latach 80. Wydaje się, że jako kraj próbujemy powrócić do podejścia opartego na egzekwowaniu prawa i bardziej intensywnej wojny z narkotykami. Ale żeby być uczciwym, wojna z narkotykami nigdy nie ustała”.

Tymczasem zwolennicy redukcji szkód zobowiązują się kontynuować działania nawet przy malejących zasobach.

Tamara Oyola-Santiago jest współzałożycielką Bronx Móvil , mobilnej usługi zajmującej się redukcją szkód i wymianą igieł.

„Jako kolektyw wzajemnej pomocy, który zaczynał bez żadnego finansowania, ale z mnóstwem miłości i solidarności, jesteśmy zobowiązani do wykonywania tej pracy niezależnie od źródeł finansowania” – powiedziała Salon. „Redukcja szkód rozpoczęła się od osób, które używają i wstrzykują sobie narkotyki, z których wiele to osoby żyjące z HIV/AIDS i/lub dotknięte tą chorobą. To samo dotyczy nas. W Portoryko istnieje powiedzenie, które odzwierciedla nasze zaangażowanie w tę pracę życiową: 'solo el pueblo salva al pueblo' – tylko ludzie mogą uratować ludzi”.

„Znaleźliśmy sposób na przetrwanie cięć. Nawet jeśli nie jesteśmy zadowoleni ze wszystkiego, co straciliśmy, będziemy kontynuować” – dodał Mudalagi. „Jak powiedziałem moim członkom AmeriCorps, będziemy tutaj rozdawać Narcan i próbować coś zmienić, dopóki dosłownie nie zamkną nas poza budynkiem!”